Present Perfect: They have not paid me this year

No past existe explicitação ou idéia de "when" quando, nesse tempo verbal o tempo pode ser estabelecido por palavras como yesterday, last night, ago, so on.
Mas a ação já foi concluída.
No perfect o que está sendo focado é o ato em sim com suas consequências, não o tempo. Não importa se o que aconteceu apenas deixou consequências ou se ainda está acontecendo. Começou no passado, pode ser muito remoto o início ou não.
Na frase It has just rained. Acabou de Chover.
já em I have studied English my whole life. Se você já tem certa idade a ação começou há muito tempo.

Look the examples:
I went to the movies yesterday. (ação concluida).
I've been to the USA before. (já estive, já conheço, não importa quando foi).
I've visited many countries. (provavelmente a concequência é que você conhece muitos lugares, adquiriu cultura... so on)

I never saw the sea. um clássico do inglês (dá a idéia de que nunca vi o mar, provavelmente estou no meu leito de morte e não verei nunca).
I've never seen the sea. (nunca vi até o momento da frase, não tive a experiência, mas posso ter).

Mas observe que em alguns casos o Americano vai pular o perfect e tentar adaptar um past, o britânico por sinal vai sempre dar preferência ao perfect quando ele for a melhor opção.

Então "They have not paid me this year" soa como "Eles não me pagaram este ano (inteiro, que já deve estar no fim como no nosso caso de 2014)", a consequência é que me devem e eu quero receber...

Espero ter sido claro e ter ajudado.