Como usar Few e Little em inglês

O Luiz Gustavo deixou essa questão aqui no fórum. E a Lígia Neiva já começou a respondê-la num artigo aqui do English Experts. Porém, esse é um daqueles assuntos que parecem simples, mas há muito o que se falar.

Para começar a entender as diferenças entre few e little, é importante lembrar dos substantivos contáveis e incontáveis em inglês. Os contáveis têm forma no plural e no singular. Os incontáveis, só no singular. (Para lembrar melhor, você pode dar uma olhada no Curso Básico de Gramática do EE).

É importante diferenciar contáveis de incontáveis para saber usar few e little. Few acompanha os substantivos contáveis, enquanto little acompanha os incontáveis.

Exemplos:

• I have a few apples. (Eu tenho algumas maçãs. -> maçãs – contável)
• A few friends are coming round for dinner tonight. (Alguns amigos virão para jantar hoje à noite -> amigos – contável)
• You need a little water. (Você precisa de um pouco de água. -> água – incontável)
• Generally, business discussions begin after a few minutes of small talk. (Geralmente, as discussões sobre negócios começam após alguns minutos de conversa fiada. -> minutos – contável)
• Let’s touch base on this again in a few days. (Vamos voltar a falar desse assunto daqui a alguns dias. -> dias – contável)

Frequentemente usamos (a) few e (a) little com substantivos, mas também podem ser usados como pronomes:

• Little is known about the painter’s early life. (Pouco se sabe sobre os primeiros anos da vida do pintor)
• Do you want a chocolate? There’s still a few left. ( = a few chocolates) (Você quer chocolate? Ainda há alguns sobrando)

Note que “quite a few” significa “um número considerável, muitos(as)”.

• She’s been away from work for quite a few weeks. (Ela anda ausente do trabalho há muitas semanas).

A few e a little também dão um significado positivo à sentença, mas, quando usamos few e little sem o artigo indefinido “a”, ambos significam “quase nenhum” e dão um sentido negativo à sentença. Comparem esses exemplos:

• I have very few friends in England and I feel quite lonely. (Tenho pouquíssimos amigos na Inglaterra e me sinto muito sozinho)
• I have a few friends in England, so I don’t miss home so much. (Tenho alguns amigos na Inglaterra, portanto não sinto tanta saudade de casa)
• I have little interest in classical music. I much prefer pop. (Tenho pouco interesse em música clássica. Eu prefiro música pop)
• I have a little wine in the cellar. Would you like some? (Tenho um pouco de vinho na adega. Quer um pouco?)
• We’ve got very little time; hurry up or we’ll miss the train. (Temos pouquíssimo tempo; apresse-se ou perderemos o trem)

Outra diferença de uso é que, na fala e escrita informal, é mais comum usarmos only a few, only a little, just a few, just a little, em vez de somente few e little para falar de uma pequena quantidade ou número. E, frequentemente, no inglês informal usamos a bit(of) em vez de a little:

• I won’t be long. I’ve only got a few things to get. (em vez de “I’ve got few things”) (Não vou demorar. Eu só tenho que pegar algumas coisinhas)
• Want a bit of chocolate? (em vez de “a little chocolate”) (Quer um pouco de chocolate?)
• Only a few people came to the meeting – menos formal
• Not many people came to the meeting – menos formal
• Few people came to the meeting – mais formal

Few e little sem o artigo indefinido a são usados em contextos mais formais:

• I understood little of what he said. [Oxford] (Eu entendi pouco do que ele disse)
• I paid little attention to what the others were saying. [Longman] (Eu prestei pouca atenção ao que os outros estavam dizendo).
• The results take little account of personal preference. (Os resultados pouco consideram a preferência pessoal)
• In some districts there are few survivors. (Em alguns bairros, há poucos sobreviventes)

E aí, as diferenças entre few, little, a few e a little ficaram mais claras para você? Mostre para a gente com um exemplo nos comentários.

Take care!

~Vanessa Spirandeo ~

Referências

• Advanced Grammar in Use, Cambridge, Unit 52, page 104
• Countable & Uncountable nouns 2
• English grammar – Few and little
• BBC: too much/many, fewer/less, little, as much as
• ESL Telephone Talk