Were x did: Qual a diferença?

Estou com uma dúvida sobre o uso do didn'te o weren't. Um e simple pást e o presente perfect continuous? Os dois estão no passado? Gostaria que fosse me explicado a frase abaixo e traduzida, pois o meu entendimento ficou muito confuso, Quando eu uso um ou quando eu uso o outro.

Ex1: They were not at school last year.
Ex2: They did not go to school last year.

Para min as duas frases, querem dizer a mesma coisa, não percebi a diferença.

Obrigado.