"Would be" pode ser substituído por "Was"?

"There was long grass all around us and I didn't feel safe from them. The forest, I thought, was about a kilometre across. If we could get through it to the open hillside, that, it seemed to me, was a much safer resting-place."

"Havia grama alta ao nosso redor e eu não me sentia seguro por causa dela. A floresta, pensei, tinha cerca de um quilômetro de extensão. Se pudéssemos atravessá-la até a área aberta da encosta, lá, na minha opinião, seria um local de descanso muito mais seguro."

A- Em frases condicionais como essa, podemos substituir o "would be" por "was" sem mudança de sentido, como parece ter sido feito no texto do livro? Os materiais sobre Conditional Tense que li não abordavam essa alternativa.

B- O sentido de "that" no texto é realmente o mesmo de "there" (lá)? Traduzi assim devido as frases, mas achei estranho o seu uso ali.

Obs.: Caso a tradução que fiz não seja condizente com o sentido original, podem me corrigir.

Fonte: WELLS, H.G. The Time Machine. Penguin Readers Level 4. Pearson Education, 2008.