Advocate: Verbo ou Substantivo?

Lendo a BBC hj, e deparei com a manchete: NRA head: Gun control advocates 'exploiting' Florida tragedy.

Como vcs entendem a classe da palavra "advocates"? Seria um verbo no sentido de defender, apoiar? Daí o sujeito seria "gun control". Ou seria um substantivo no sentido de advogados, defensores? Nesse caso, faltaria um 'are' antes do exploit+ing, certo? Pois o sujeito seria 'gun control advocates'.

Realmente me embananei todo com a frase. Não sei se estou viajando demais.