Qual a função do "By" na frase "can survive by eating"

Uma dúvida.
Acabei de ler a seguinte frase:

Majority of locals just have less food, but can survive by eating...

O verbo "eating" no gerúndio, eu entendo. Mas qual seria a função do "by"? Por que ele foi necessário neste tipo de construção?
Agradeço a ajuda.
Alex

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